Un capteur est un ensemble de cellules électroniques photosensibles, encore nommée matrice, qui va permettre l'acquisition d'une image numérique.
Dans le principe, les éléments photosensibles (photodiodes ou diodes photo-réceptrices) qui composent le capteur, transforment en signal électrique un rayonnement lumineux, sans en distinguer le spectre, donc sa composante couleur.
Pour simplifier, on dira qu'un capteur voit en Noir et Blanc.
Aussi la matrice est recouverte d'un système de filtres lenticulaires Rouge, Vert et Bleu pour décomposer l'information du spectre en un système trichrome, et de micro-lentilles pour canaliser la lumière de manière efficace.
Chaque récepteur photosensible équipé d'un filtre rouge, vert ou bleu et d'une micro-lentille est appelé un photosite.
Pour des raisons de sensibilité spectrale, on associe 2 photosites Vert à 1 Rouge et 1 Bleu.
Le processeur d'image associé au capteur va alors analyser la répartition spectrale des photosites adjacents pour simuler et attribuer une information trichrome à chaque photosite.
Ainsi, une fois traité par le processeur d'image, un photosite va correspondre à un pixel en sortie.