Une chambre photographique est constituée d'une platine avant recevant l'objectif et l'obturateur (généralement intégré dans l'optique) et d'une platine arrière recevant le film ou le capteur numérique.
Ces deux corps sont indépendants et reliés par un soufflet, ce qui autorise des mouvements de décentrement et de bascule, permettant d'intervenir sur la perspective et la profondeur de champ de l'image.
L'appellation grand format était utilisée en argentique car les films employés étaient le 4x5 inches, le 13x18 cm et le 20x25 inches, en opposition au moyen et petit format (24x36).
Avec le numérique, des chambres spécifiques sont proposées, de format plus petit, et surtout avec de nouvelles optiques dont la résolution (la définition) et le flare (réflexion lumineuse interne) sont entièrement recalculés pour être en adéquation avec la définition des capteurs professionnels.